読者の方々のご質問が多かった、「小学生におすすめの顕微鏡」を紹介します。第1回目は、小学校低学年におすすめの顕微鏡です。
小学校低学年の入門用としては、ハンディタイプの簡易顕微鏡がおすすめです。
いきなり（小学校の理科の授業で扱うような）据置型の生物顕微鏡を購入するのではなく、まず簡易顕微鏡でミクロの世界に興味を持ったり、顕微鏡の扱いに慣れてから生物顕微鏡を購入するのをおすすめします。
※簡易型顕微鏡といっても使い方を誤れば怪我等の危険を伴います。安全に使用するために、必ず保護者の指導の下で使用しましょう。
※早々に簡易型顕微鏡をマスターされている小学校低学年のお子さんには、さらなる成長のために後で紹介する学習用（トイグレード[知育玩具としての]）顕微鏡もしくは、別の記事で紹介の中・高学年向け顕微鏡を導入されることをおすすめします。
Do･Nature STV-40M （Kenko）
カメラのフィルター等で定評のあるKenko製の簡易型顕微鏡です。
私や子供が実際に使用している機種で、購入から10年以上経っていますが今でも現役です。驚くほど安価なのに観察しやすく、多少手荒に扱っても壊れにくい。軽くてコンパクトなので旅行やキャンプなどお出かけ時には必ずカバンに入れて持っていきます。
・倍率：20～40倍（ズーム）
・照明：透過、落射（電池式白色LEDライト）
・本体カラー：黒色
・付属品：スタンド1台（透過観察用）、スライドガラス・カバーガラス各2枚、専用ケース
簡易型の顕微鏡なので解像度は必ずしも高くなく、倍率も20～40倍と低いです。しかし、この倍率での観察対象は意外と多く、小学校低学年の子供さんのミクロの世界に対する好奇心を刺激するツールとしては十分でしょう。また、倍率が高いとピントが合わせにくくなるため、小学生低学年が初めて使用する顕微鏡としては低倍率の方が扱いやすいと思います。
実際に筆者の簡易顕微鏡（Do･Nature STV-40M）を用い、スマホのカメラで顕微鏡を覗き込みながら撮影してみました。まずは田んぼの水に棲むプランクトンです。
田んぼの水にいたプランクトン（カイエビの幼生）40倍
スマホのカメラのズーム機能を併用すると、さらに観察像を拡大して撮影できます。
（以下の写真はスマホの4倍ズームを併用、40倍×4＝160倍に拡大）
カイエビの幼生（カメラズーム併用：160倍）
20～40倍は昆虫の拡大観察にも適した倍率です。
蚊の頭を観察してみましょう。
蚊の頭部（40倍）
こちらもズームで拡大すると大迫力！
蚊の頭部（カメラズーム併用：160倍）
ミツバチの羽↓
ミツバチの羽（カメラズーム併用：160倍）
次に、身近なモノを観察してみましょう。
パソコンの液晶画面（OKの文字が表示された部分）↓
液晶ディスプレイ（40倍）
印刷物↓
印刷物を拡大（40倍）
次に、タマネギの皮（アセトカーミン染色）を観察してみましょう。
タマネギの皮（カメラズーム併用：160倍）
見え方のイメージ、つかめましたでしょうか。このように簡易型の顕微鏡でも観察対象を選べばある程度は観察可能です。
Do･Nature STV-120M （Kenko）
先ほど紹介したSTV-40Mの高倍率バージョンで、60倍～120倍での観察が可能。STV-40Mを使用していて、もっと高倍率で見たいときにあると便利な1台。
ただし、STV-40Mよりも倍率が高くなる分ピントの合う範囲が狭くなり、ピント合わせに若干の慣れが必要。落射照明での観察のみで、透過観察はできないです。スマホアダプターが付いたSTV-120M WSAがオススメ。
・倍率：60～120倍
・照明：落射（単4電池式 白色LEDライト）
・本体カラー：白色
RXT203、RXT300 （レイメイ藤井）
Kenko以外には、レイメイ藤井の簡易型顕微鏡も定評があります。
代表的な機種として倍率60～120倍のRXT203、倍率100～200倍のRXT300があげられます。いずれもKenkoのSTV-40Mに比べて倍率が高めで、RXT203は透過観察に対応していないことに注意が必要です。（RXT300は落射、透過の両方に対応）
RXT203
・倍率：60～120倍
・照明：落射（電池式白色LEDライト）、
UVライト付属
・本体カラーバリエーション：3色
（ピンクRXT203P／グレーRXT203N／グリーンRXT203M）
RXT300
・倍率：100～200倍
・照明：透過、落射（電池式白色LEDライト）、
UVライト付属
・スマホ撮影アダプター付属
・本体カラーバリエーション：3色
（イエローRXT300Y／グレーRXT300N／グリーンRXT300M）
学習用顕微鏡（初心者用・トイグレード）
簡易型顕微鏡をマスターしたお子さんには、次のステップアップとして生物顕微鏡の導入をおすすめします。生物顕微鏡は、簡易型顕微鏡が苦手とする高倍率・高解像度の観察が可能で、観察対象の幅が格段に広がるでしょう。
具体的な機種の候補としては、SS121-25-PPAやSW200DL（いずれもSwift社）が挙げられます。どちらも筆者が小学生の理科教育向けに購入した入門・学習グレードの顕微鏡で、私が趣味用で主に使用している実習・研究グレード（SW380T, Stellar1 proT）と同じメーカーの顕微鏡になります（使用機材参照）。
上記2機種のうち、どちらがおすすめがというと正直悩ましくて、いきなりSW200DLのような中・高学年向け学習用顕微鏡でもよいですし、以下に紹介するSS121のような初心者向け学習用顕微鏡（トイグレード）でもよいでしょう。初心者向け学習用顕微鏡は、顕微鏡が初めての子供にも簡単に扱えるよう工夫されており、入門機としては最適といえるでしょう。
SS121-25-PPA（Swift Optical）
（左）学習用SS121-25-PPA （右）実習・研究用Stellar1 Pro-T 。Stellar1 に比べてSS121はかなりコンパクト。
子供向けの教育イベントでSS121を何度か使用しましたが、トイグレードの中では割としっかりした金属製の躯体（約1.1kg）で、子供たちにも観察しやすいと好評でした。
対物レンズはアクロマート（色消し）レンズですが、DIN規格ではないので上位機種のSW200DLと比べると周辺部の色収差が目立ちますが、視野の中心部はトイグレードの割にそこそこ見えている印象です。実際の見え方をこの後紹介しますので参考になさってください。
このグレードの顕微鏡は、顕微鏡観察を通して子供たちのミクロの世界に対する好奇心を刺激、育むための知育玩具としての役割も担っているため、見え味はある程度割り切りが必要かなと思っています。
顕微鏡入門者の子供たちに聞くと、付属品が充実していることも重要なようで、この機種は付属品が顕微鏡と共に専用ケースに収納されていることもポイントが高いようです（笑）。
SS121-25-PPAの付属品について
本体以外の付属品ですが、確かに
・樹脂製専用ケース
・接眼レンズ（10倍×１）（25倍×１）
・2倍拡大レンズ ×１（本体の鏡筒に装着済）
・電源アダプター＆電源コード
・予備LED電球
・レンズクリーニングティッシュー
・顕微鏡ダストカバー
・日本語取説
・スマホホルダー
・ピンセット
・ピペット
・ミニスライサー
・観察用プレパラート5種類（昆虫、植物等）
・スライドガラス5枚 カバーガラス20枚
・酵母（顕微鏡観察用）ボトル ×1
・ガムメディア（プレパラート作成用の接着剤？）のボトル ×1
・エビの卵のボトル（エビの飼育用？） ×１
・海塩のボトル（同上） ×1
・エビのふ化用プラスチックケース（同上） ×1
と盛りだくさんです。これだけ付属品が多いと欠品が心配になりますが、幸い欠品はありませんでした。購入時はすぐに商品を確認して、万一欠品や不良品があった場合は販売店に連絡しましょう。
付属品が豊富なのは良いことですが、不満点を挙げると、付属品に対する説明が乏しく初心者に若干わかりにくい点でしょうか。せっかく顕微鏡本体が初心者向けの使いやすい設計がなされているのに勿体ないです。
あと、2倍拡大レンズ（本体の鏡筒に装着済）を外して使えない点には不満が残ります。2倍拡大レンズを外して使用できれば最低倍率を40倍にできるのですが、鏡筒の内径に対して付属の接眼レンズが小さいため、2倍拡大レンズを外せず最低倍率は80倍です。もし接眼レンズと鏡筒の内径を合わせるアタッチメントが付属していれば、低倍率での観察が可能なのですが。。
とはいえ、見え方はかなり良いのでトータルでは満足しています。
SS121-25-PPAの実際の見え方について
こんな感じ↓です。まず最初にミツバチの脚の観察結果を紹介します。
接眼レンズで覗いた時のイメージに近づけるため、撮影はいずれも顕微鏡の接眼レンズにスマホのカメラのレンズを押し当てて撮影する方法（コリメート法）で行っています。接眼レンズは10倍を使用、2倍拡大レンズを併用しています。
ミツバチの脚（対物4倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
ミツバチの脚（対物10倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
ミツバチの脚（対物40倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
対物40倍でもLED照明によりかなり明るく見えます。対物4倍、10倍に比べてコントラストは低下しますが、これ位なら許容範囲内でしょう。
つぎに綿花の茎の横断面です。
綿花の茎・横断面（対物4倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
綿花の茎・横断面（対物10倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
綿花の茎・横断面（対物40倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
初心者用の顕微鏡とはいえ結構よく見えますね。
最後に、乳酸菌を観察してみましょう。乳酸菌のような細菌類は特に高倍率での観察を必要とするため、スマホのカメラのズーム機能を併用します。
ヨーグルトの乳酸菌（対物40倍） 顕微鏡：SS121-25-PPA
さすがに乳酸菌のような細かいものを観察するときは、周辺部分の色収差（色ずれ）やひずみが気になりますね。とはいえ視野中心部のひずみは小さいので、視野の中心部分を使って観察を続けていきましょう。
視野の大部分を覆っているつぶつぶは、ヨーグルトの固形分です。その固形分の間の一見何もないように見える部分に、細かな糸くず状？チリのようなものが確認できます。この部分をスマホのズーム機能を使って拡大撮影します。
ヨーグルトの乳酸菌（対物40倍→スマホのズーム機能で更に4倍拡大） 顕微鏡：SS121-25-PPA
すると、丸い粒が数珠状に4～6個とつながった「連鎖球菌」が確認できました。また、（連鎖球菌にピントを合わせたためピントが合っていませんが）長細い形状の「桿菌」も確認できました。どちらも乳酸菌の一種と思われます。
このように、学習用顕微鏡（トイグレード）でも機種によっては、乳酸菌のような細かなものでも観察可能です。顕微鏡選びの参考にしていただけば幸いです。
コメント