今日の我が家の夕食は肉じゃがです。
じゃがいもの皮をキッチンから採取してきましたので、
顕微鏡観察用にジャガイモの薄片を作成してみます。
通常、薄片の作成にはミクロトームを使いますが、結構高価な機器になります。
また、簡易的な方法として、理科の教科書や顕微鏡観察の解説書などで、カミソリの刃を使った薄片の作成方法が紹介されていますが、手を怪我する危険があります。
そこで今回、より安全に実験を進めるため、市販の安全カミソリを使ってジャガイモの皮をうすくスライス、顕微鏡観察用の薄片を作成しました。
下が透き通って見える位、極薄のジャガイモのサンプルが得られました。
うまくサンプルが取れたので、染色に移ります。
染色液は、ヨウ素液がベストですが、
手元にない場合はヨウ素系のうがい薬なども代用できそうです。
（参考：京都市青少年科学センターHP）
ヨウ素系のうがい薬がありました。
スライドガラスに先ほどのジャガイモの薄片を乗せ、染色液（うがい薬）を1滴たらします。10分ほど経ってから余分なうがい薬をキッチンペーパー等で吸い取り、カバーガラスをかけて観察します。
まずは低倍率（100倍）で見てみましょう。
紫～黒色に染まった丸い粒状の物体が無数に存在しています。デンプンです。
デンプンはぶどう糖のα-グルコースが数万から数百万も鎖状につながった重合体（高分子化合物）で、らせん構造をしています。デンプンのらせん構造の中に（うがい薬に含まれる）ヨウ素イオンが入り込むと、安定化してなかなか出てこれなくなります。
このため（ヨウ素液やうがい薬に含まれる）ヨウ素イオンを使って、でんぷんの部分だけを選択的に染色することができるのです。
デンプンはどれも丸い形をしていますが、大きさは結構ばらついていることが分かります。
またデンプンは、透明な壁（細胞壁）をもった無数のカプセルの中に格納されているように見えます。倍率を上げて確認してみましょう。
《ミクロの食料保管庫》に格納されたジャガイモの中のデンプン（250倍）
250倍で見ると、ハチの巣状の透明な壁に囲まれた部屋（細胞）の中に、無数のデンプンが「貯蔵」されているのが確認できました。いわゆる「貯蔵デンプン」です。自然が創造したミクロの「保管庫」ですね。
では「保管庫」の大きさを測ってみましょう。
細胞一つひとつのサイズがおよそ40μｍ前後です。すごく小さいですね！
（40μm＝0.04mm）
薄片サンプルから少し離れた場所を観察すると、ジャガイモの細胞組織（保管庫）から流れ出したデンプンがスライドガラス上に散らばってました。
そしてその小さな細胞の中に、細胞よりも小さな「デンプン」がぎっしりと詰まっているのです。
その日の晩、わたしは大自然の奇跡に感謝しながら、肉じゃがをありがたくいただきました。
